Hay algunos fotógrafos que destacan entre la multitud y producen obras asombrosas. Pero, ¿qué es lo que hace que su fotografía sea diferente y llame la atención? En este artículo intentaré darte una idea de algunas de las técnicas que dan como resultado algunas de las imágenes más artísticas y te mostraré algunos ejemplos. No te preocupes si no sabes distinguir entre un diafragma y un ISO, este artículo será más bien una exploración y apreciación del tema, el enfoque y la imagen resultante, en lugar de una aburrida regurgitación de los ajustes técnicos y el equipo utilizado.
Pero, en primer lugar, he aquí un punto importante. Todos los equipos y la magia técnica más modernos disponibles, aunque proporcionan una ventaja increíble sobre los equipos del pasado, no son garantía de éxito instantáneo. No hay nada que pueda sustituir a la experiencia y el conocimiento del tema: el trabajo de campo a la antigua usanza. Para ilustrar este punto, he estado utilizando la misma cámara como mi principal caballo de batalla durante los últimos ocho años. Esos años representan un abismo tecnológico en términos de avance de la cámara, y se podría argumentar con razón que hay cámaras que harían un mejor trabajo de esta o aquella manera, especialmente con la aparición de los "magos" sin espejo. Pero la cámara que utilizo sigue haciendo el trabajo que quiero que haga y, lo que es más importante, la calidad de imagen es magnífica. No va a durar para siempre y está mostrando signos de fatiga, pero esperaré a que muera antes de sustituirla. El conocimiento del tema es mucho más importante que desembolsar más de 2.000 libras esterlinas por un sustituto que pueda autoenfocar un poco más rápido o tomar 2 o 3 imágenes por segundo, atributos que son inútiles sin la oportunidad de aprovecharlos al máximo.
Mi andadura en la fotografía de la vida salvaje comenzó haciendo lo que sólo puedo describir como fotografías "literales", el tipo de imágenes que muestran todas las características del sujeto que podrían ser necesarias para una guía de identificación, el mismo uso que se les ha dado a muchas de ellas a lo largo de los años. Cuando fotografiaba pájaros, por ejemplo, me aseguraba de hacerlo a una hora del día en la que la luz fuera brillante, pero no demasiado intensa, el sol estuviera detrás de mí para iluminar bien el pájaro y mostrar sus rasgos, y el primer plano y los fondos estuvieran despejados para no desviar la atención del sujeto. Todavía hoy tomo este tipo de imágenes y he utilizado muchas para acompañar los artículos que he escrito, sobre todo los que profundizan en los detalles de la identificación de especies. Pero hay innumerables imágenes similares, ilustrativas y técnicamente brillantes, disponibles al instante en Internet.
Estas imágenes no son difíciles de capturar con equipos modernos, como ya hemos dicho. Con un conocimiento básico de los ajustes de la cámara y de cómo emplear las velocidades de obturación y aperturas adecuadas, cualquiera podría obtener imágenes publicables con 10 minutos de instrucción básica. Así que, aunque esta fotografía de un jilguero es, sin duda, bonita y cumple su función, hay miles de ellas entre las que elegir.
La palabra fotografía significa literalmente "dibujar con la luz" y es la comprensión de la luz y de cómo la capta la cámara lo que abre multitud de vías artísticas a quienes dominan su control. Si se deja que la cámara tome todas las decisiones a través de los modos automáticos, se pierde la capacidad de utilizar la luz de forma diferente. Controlar la exposición de la luz en una imagen puede cambiar radicalmente el ambiente y transformar una toma "literal" en algo mucho más artístico y llamativo. Lo que marca la diferencia es saber cómo controlar la entrada de luz en la cámara y predecir el efecto resultante.
El cisne vulgar es probablemente el ave más fácil de fotografiar en el Reino Unido; son comunes, accesibles, grandes y confiados. Como resultado, hay miles de millones de imágenes de ellos por ahí, pero son un ave tan icónica y elegante que las buenas imágenes siempre llamarán la atención. En un lago cercano a mi casa, el sol sale por la mañana, dejando la orilla más alejada a la sombra. El gran contraste entre el plumaje blanco de los cisnes cuando se acercan a la luz del sol y el telón de fondo de la orilla sombreada ofrece la oportunidad de explotarlo artísticamente. Subexpuse mucho esta imagen para acentuar el contraste, aislando el ave sobre un fondo oscuro cuando le daba la luz del sol. Si hubiera dejado que la cámara actuara por su cuenta, habría revelado muchos más detalles en la orilla sombreada, ya que el plumaje del cisne probablemente estaría sobreexpuesto y demasiado blanco, lo que daría como resultado una imagen más literal y plana. Fíjate en el ángulo bajo para crear la intimidad y el reflejo de los que hablábamos antes: sí, otra vez estaba tumbado en el barro.
Por el contrario, esta imagen de una garceta blanca está deliberadamente sobreexpuesta. Me encantó tener la oportunidad de ver esta especie en el Reino Unido a principios de año, cuando un confiado individuo se instaló temporalmente en un estanque de Hampshire. Acostumbraba a posarse en un árbol muerto una vez que la bruma del amanecer había desaparecido del estanque. Al dejar que mi cámara decidiera la exposición, la imagen resultante era un poco sosa y aburrida. Sin embargo, sabía que si sobreexpusiera la escena, podría convertir el fondo en blanco puro, y el plumaje del ave se fundiría con él y crearía algo mucho más impresionista y visualmente atractivo.
Estos dos estilos contrastados se conocen como "clave baja" y "clave alta", respectivamente, y muchos de los fotógrafos de naturaleza que admiro los emplean con regularidad. Pero hay otros trucos creativos, como las ventajas de apuntar la cámara directamente hacia la luz, el uso del movimiento y el desenfoque por movimiento para transmitir dramatismo, y el uso de follaje y otros elementos desenfocados, oscureciendo deliberadamente partes de una imagen para atraer la mirada hacia otras. Pero son temas para un futuro artículo.
