Wat gebeurt er als het bos in je achtertuin ligt? Je weekendje weg wordt een duik in de pracht van de natuur. Een band die je je hele leven niet snel vergeet en die je steeds weer terugtrekt. Julia Cook kent dit gevoel maar al te goed met Yellowstone National Park als haar buurman. Dit geeft haar het onderwerp en de motivatie om haar camera op te pakken en een duik te nemen in een van de mooiste plekken op aarde. Zonder verder oponthoud presenteren we onze nieuwste aflevering in onze serie interviews met fotografen, Julia Cook!
Katoen Drager: Waar woon je?
Julia Cook: Mijn thuis is Cody, Wyoming, op minder dan een uur van Yellowstone. Ik ben daar opgegroeid en het heeft mijn liefde voor de natuur en het buitenleven echt gevormd. Als kind vond ik het geweldig om altijd in Yellowstone te zijn, van weekendritten met het gezin tot zomerdagen vissen in Yellowstone Lake. Tijdens het schooljaar werk ik in Laramie, Wyoming, waar ik naar de Universiteit van Wyoming ga om Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen te studeren.
CC: Hoe lang heb je onprofessioneel en professioneel gefotografeerd?
JC: Ik heb het altijd leuk gevonden om foto's te maken en leuke herinneringen met vrienden en familie vast te leggen of mijn reizen te documenteren. Pas in het voorjaar van 2020 begon ik echt met fotografie; mijn colleges waren volledig online geworden tijdens de pandemie, dus ik had meer vrije tijd om erop uit te gaan en weer contact te maken met de plaatsen waar ik als kind van hield, waaronder Yellowstone.
CC: Hoe zou je jouw stijl als fotograaf omschrijven?
JC: Ik zou niet zeggen dat ik een specifieke stijl heb, althans niet een stijl waar ik bewust over nadenk als ik fotografeer. Ik probeer echter wel foto's te maken die de wildheid en unieke persoonlijkheden van inheemse wilde dieren laten zien en die hopelijk anderen kunnen inspireren om bij te dragen aan natuurbehoud of hen motiveren om beter te kijken naar hun lokale wilde dieren.
CC: Ben je ooit naar een fotovakschool geweest?
JC: Ik heb nooit een formele fotografieopleiding gehad. In het begin was het wel even leren hoe een camera werkt en welke instellingen je moet gebruiken, maar ik denk dat ik door autodidact te zijn mijn eigen fotografiestijl heb kunnen vinden zonder me gebonden te voelen aan de "regels" van de fotografie.
CC: Wat is je favoriete plek of ding om te fotograferen?
JC: Yellowstone is mijn favoriete plek om te zijn, of ik nu fotografeer of niet, en mijn favoriete onderwerp is zonder twijfel grizzlyberen. Ze hebben zulke unieke persoonlijkheden en uitdrukkingen; iets aan hen is bijna menselijk. Er is één beer in Yellowstone die uitzonderlijk zorgeloos en onafhankelijk is, ik zie bijna delen van mezelf in haar. Elke keer dat ik haar fotografeer, is dat heel bijzonder en betekenisvol voor mij.
CC: Welke camera('s) / lenzen gebruik je?
JC: Ik gebruik de Canon R5 gepareerd met de Tamron 150-600mm. Voor mij is dit de perfecte set-up, vooral voor wildlife fotografie. Ik ben dol op de elektronische zoeker op de R5, evenals op de autofocus met het dierenoog. De Tamron 150-600 is het perfecte objectief; het geeft me een goed brandpuntsbereik om me aan elk wildscenario aan te passen en is licht van gewicht, zodat ik geen statief hoef te gebruiken. Voordat ik de R5 kocht, gebruikte ik een Canon 80D, een geweldige camera om fotografie mee te leren.
CC: Wat is het gekste dat je ooit hebt gedaan om "The Shot" te krijgen?
JC: Ik heb niets geks gedaan voor een foto naar wildlife-normen, maar ik denk dat mijn vrienden die geen fotografen zijn, zouden zeggen van wel. In de herfst van 2020 en 2021 heb ik een "normale" studie-ervaring opgegeven en online lessen gevolgd om tijd door te brengen in Yellowstone. Terwijl de meeste van mijn vrienden naar voetbalwedstrijden en feestjes gingen, was ik in de bossen van Yellowstone met de beren en andere wilde dieren, om te doen waar ik van hou. Voor de meeste mensen lijkt dat een beetje gek of vreemd, maar ik heb er helemaal geen spijt van.
CC: Wie heeft jou geïnspireerd als fotograaf?
JC: Mijn grootste inspiratiebron is altijd de natuur zelf geweest. Ik heb altijd van dieren gehouden en fotografie is voor mij een manier geworden om meer interactie en contact met wilde dieren te hebben. Ik werd aanvankelijk aangetrokken tot wildlife fotografie vanwege mijn liefde voor dieren, en ik word voortdurend geïnspireerd door de wilde dieren die ik zie en probeer hun wildheid over te brengen in mijn fotografie.
CC: Welk advies zou je een aspirant-fotograaf geven?
JC: Ik denk dat zo veel mogelijk oefenen me het meest heeft geholpen om beter te worden. In het begin heb ik veel tijd besteed aan het fotograferen van mijn hond Beach die in de tuin aan het spelen was, om te leren hoe ik een onderwerp moest volgen, wanneer ik verschillende instellingen moest gebruiken en gewoon om vertrouwd te raken met mijn camera; nu het bijna een tweede natuur is geworden, kan ik me meer richten op de compositie en het verhaal dat ik in een foto wil vertellen. YouTube kan ook een geweldige bron zijn om te leren hoe jouw specifieke cameramodel werkt. Het kan in het begin moeilijk zijn om verbetering te zien, maar terugkijken naar een aantal van je eerste foto's kan echt inspirerend zijn.
CC: Kun je een fotografische bron delen die je persoonlijk gebruikt?
JC: Hoewel het niet specifiek is voor fotografie, zijn de beste bronnen boeken en gidsen over dierengedrag. Als je je wilde onderwerpen kent, kun je je kansen op succes in het veld enorm vergroten. Wanneer een bepaalde soort het meest actief is, hun habitat en hun algemene gedrag zijn allemaal dingen waar je rekening mee moet houden als je probeert wilde dieren te fotograferen. Op dit moment probeer ik mijn vogelidentificatie en vogelkennis te verbeteren en gebruik ik de Western North America editie van de Sibley Field Guide to Birds; je kunt veldgidsen vinden voor vogels en zoogdieren voor je specifieke regio, wat een geweldige bron is om bij de hand te hebben.
CC: Hoe heeft fotografie je dagelijkse leven gevormd?
JC: Ten eerste denk ik bijna elke dag na over fotografie en de wilde dieren die ik fotografeer. Het heeft me echt geholpen om me te motiveren, vooral als ik op school zit. Ik gebruik mijn liefde voor fotografie om me te motiveren opdrachten vroeg af te ronden en mezelf te belonen met een dagje in de bergen op zoek naar wilde dieren. Kortom, ik denk bijna altijd aan wilde dieren.
CC: Waar heeft fotografie je gebracht en je ervaringen doen opdoen?
JC: Fotografie heeft me in staat gesteld om op een dieper niveau contact te maken met plaatsen waar ik al van hield en ze te ervaren. Voordat ik echt gepassioneerd raakte over wilde dieren
Na mijn fotografie bezocht ik Yellowstone een paar keer per jaar, maar nu breng ik er veel meer tijd door (in 2021 bracht ik 72 dagen door in Yellowstone). Door fotografie ben ik ook langzamer gaan kijken naar de wereld om me heen. Elke keer dat ik Yellowstone bezoek, merk ik weer iets nieuws op. Ik heb ook geweldige ervaringen opgedaan door te fotograferen en ik heb er een paar van mijn beste vrienden door ontmoet. Ik vind het geweldig om mensen in het veld te ontmoeten die allemaal dezelfde passie voor wilde dieren hebben; het is een unieke ervaring die nooit verveelt.
CC: Zijn er nog spannende fotografische evenementen op komst die je wilt delen?
JC: Op dit moment kijk ik het meest uit naar de heropening van Yellowstone's East Gate begin mei. Het is een lange winter geweest, maar zodra de weg open is, zal ik het grootste deel van mijn tijd in het park doorbrengen met het fotograferen van wilde dieren. In de nazomer verhuis ik voor een paar maanden naar Alaska om al mijn tijd te besteden aan het fotograferen van wilde dieren. Ik ben altijd al dol geweest op Alaska, hoewel ik er nog nooit ben geweest, en ik ben erg enthousiast om de wilde dieren van Alaska te fotograferen, waaronder hopelijk enkele nieuwe soorten voor mij zoals papegaaiduikers, hertenklauwschapen en kariboes. Natuurlijk kan ik ook niet wachten om de beren van Alaska te fotograferen!
CC: Wil je nog iets anders toevoegen?
JC: Ik wil nog even zeggen hoe fijn ik het heb gevonden om mijn Cotton Carrier te gebruiken. Ik ben vaak in het veld op zoek naar wilde dieren, kruipend over omgevallen boomstammen of wandelend over rotsachtig terrein, en nu voel ik me vrijer om me gemakkelijk te verplaatsen zonder me zorgen te hoeven maken over mijn camera. Nu kan ik me vrijer bewegen zonder dat ik me zorgen hoef te maken over mijn camera. Het heeft me in staat gesteld om op de beste manieren te bewegen, net als de wilde dieren!
Afdrukken zijn te koop op mijn website littlelightningnature.com. Bekijk mijn Instagram op julia.littlelightningnature voor updates en de meest recente wildlife foto's; voel je vrij om contact op te nemen via Instagram DM met vragen over fotografie!
