Er zijn bepaalde fotografen die zich onderscheiden van de massa en verbluffend werk afleveren. Maar wat maakt hun fotografie anders en zorgt ervoor dat ze opvallen? In dit artikel probeer ik je inzicht te geven in een paar van de technieken die resulteren in een aantal van de meer artistieke beelden en laat ik je een paar voorbeelden zien. Maak je geen zorgen als je het verschil tussen diafragma en ISO niet kent. Dit is meer een verkenning van en waardering voor het onderwerp, de benadering en het resulterende beeld dan een saaie opsomming van de technische instellingen en de gebruikte apparatuur.
Maar eerst een belangrijk punt. Alle nieuwste apparatuur en technische magie die beschikbaar is, biedt weliswaar een ongelooflijk voordeel ten opzichte van de apparatuur uit het verleden, maar is geen garantie voor onmiddellijk succes. Er is geen vervanging voor ervaring en kennis van het onderwerp - ouderwets veldwerk. Om dit punt te illustreren: ik gebruik al acht jaar dezelfde camera als mijn belangrijkste werkpaard. Die jaren vertegenwoordigen een technologische kloof in termen van cameravoortgang, en je zou met recht kunnen stellen dat er camera's zijn die het op deze of gene manier beter zouden doen, vooral met de opkomst van de spiegelloze 'tovenaars'. Maar de camera die ik gebruik, doet nog steeds het werk dat ik wil en, nog belangrijker, de beeldkwaliteit is geweldig. Hij gaat niet eeuwig mee en vertoont tekenen van vermoeidheid, maar ik wacht tot hij dood is voordat ik hem vervang. Kennis van mijn onderwerp is veel belangrijker dan 2.000 pond uitgeven voor een vervanger die misschien net iets sneller autofocus heeft of 2 of 3 extra beelden per seconde maakt.
Mijn reis naar de natuurfotografie begon met het maken van wat ik alleen maar kan omschrijven als 'letterlijke' foto's - het soort foto's dat alle kenmerken van het onderwerp laat zien die nodig zouden kunnen zijn voor een identificatiegids, het doel waarvoor veel van deze foto's in de loop der jaren zijn gebruikt. Als ik bijvoorbeeld vogels fotografeerde, zorgde ik ervoor dat ik ze op een tijdstip van de dag fotografeerde waarop het licht helder was, maar niet te fel, de zon achter me stond om de vogel mooi te verlichten en zijn kenmerken te laten zien, en de voorgrond en achtergronden opgeruimd waren om de aandacht niet van het onderwerp af te leiden. Ik maak vandaag de dag nog steeds dit soort foto's en ik heb er veel gebruikt bij artikelen die ik heb geschreven, vooral bij artikelen die dieper ingaan op de details van de soortidentificatie. Maar er zijn talloze soortgelijke illustratieve en technisch briljante beelden direct beschikbaar op het internet.
Deze beelden zijn niet moeilijk vast te leggen met moderne apparatuur, zoals we al hebben besproken. Met een basiskennis van camera-instellingen en het gebruik van geschikte sluitertijden en diafragma's, kan ik iedereen met 10 minuten basisles publiceerbare foto's laten maken. Dus, hoewel deze foto van een distelvink ongetwijfeld een mooie foto is en doet waarvoor hij gemaakt is, zijn er duizenden soortgelijke foto's waar je uit kunt kiezen.
Het woord fotografie betekent letterlijk 'tekenen met licht' en het is het begrip van licht en hoe de camera het vastlegt dat een veelheid aan artistieke wegen opent voor degenen die het beheersen. Als je de camera alle beslissingen laat nemen via de automatische standen, verlies je de mogelijkheid om licht op een andere manier te gebruiken. Door de belichting van het licht in een foto te regelen, kun je de sfeer drastisch veranderen en een 'letterlijke' foto omtoveren tot iets veel kunstzinnigers en in het oog springenders. Het verschil wordt gemaakt door te begrijpen hoe je de lichtinvoer in de camera kunt regelen en het effect ervan kunt voorspellen.
De knobbelzwaan is waarschijnlijk de gemakkelijkste vogel om te fotograferen in het Verenigd Koninkrijk; ze zijn algemeen, toegankelijk, groot en vertrouwelijk. Daardoor zijn er miljarden foto's van hen, maar het is zo'n iconische en elegante vogel dat goede foto's altijd de aandacht trekken. Een meer bij mij in de buurt heeft een ideale ligging om de zon te vangen als die 's ochtends opkomt, waardoor de oever aan de overkant in de schaduw blijft. Het grote contrast tussen het witte verenkleed van de zwanen als ze in het zonlicht drijven tegen de achtergrond van de schaduwrijke oever creëert een kans om dit contrast artistiek uit te buiten. Ik heb deze foto enorm onderbelicht om het contrast te accentueren, waardoor de vogel op een donkere achtergrond wordt geïsoleerd terwijl het zonlicht erop valt. Als de camera zijn gang had kunnen gaan, zou er veel meer detail in de schaduwrijke oever te zien zijn geweest, waarbij het verenkleed van de zwaan waarschijnlijk overbelicht en te wit zou zijn geweest, wat zou hebben geresulteerd in een meer letterlijk, vlak beeld. Let op de lage hoek om de intimiteit en weerspiegeling te creëren waar we het eerder over hadden - ja, ik lag weer in de modder.
Deze foto van een grote witte zilverreiger is daarentegen opzettelijk overbelicht. Ik was blij dat ik de kans kreeg om deze soort eerder dit jaar in het Verenigd Koninkrijk te zien, toen een in vertrouwen levend individu tijdelijk zijn intrek nam in een vijver in Hampshire. Hij ging gewoonlijk in een dode boom zitten zodra de ochtendnevel van de vijver was opgetrokken. Door mijn camera de belichting te laten bepalen, was de resulterende foto een beetje saai. Ik wist echter dat als ik de scène overbelichtte, ik de achtergrond zuiver wit kon maken en dat het verenkleed van de vogel erin zou opgaan en iets veel impressionistischers en visueel aantrekkelijkers zou creëren.
Deze twee contrasterende stijlen staan bekend als respectievelijk low-key en high-key en worden regelmatig gebruikt door veel van de natuurfotografen die ik bewonder. Maar er zijn nog meer creatieve trucs, zoals de voordelen van de camera recht in het licht richten, het gebruik van beweging en bewegingsonscherpte om drama over te brengen, en het gebruik van gebladerte en andere onscherpe elementen, waarbij delen van een beeld opzettelijk worden verduisterd om de aandacht op andere delen te vestigen. Maar dit zijn onderwerpen voor een toekomstig artikel.
